2007. július 26-án robbanás rázta meg a Mojave sivatagot és vele együtt az első magánszemélyek által támogatott űrhajó fejlesztési programját is.
Három embert vitt magával a halálba és hármat sebesített meg az a hajtómű, amelynek feladata az lenne, hogy a közeljövőben kettő pilótát és hat utast
110 km magasba juttasson.

Mindenki feszülten figyelte, hogy mi lesz a SpaceShipTwo, a SpaceShipOne nagytestvérének jövője. Majd 2008. január 23-án New Yorkban Sir Richard Branson a Virgin Galactic tulajdonosa és Burt Rutan a nyilvánosság előtt is bemutatták a WhiteKnightTwo és SpaceShipTwo makettjeit és a gyártás jelenlegi állását.

A WhiteKnightTwo tesztelése várhatóan 2008 nyarán kezdődik meg. A SpaceShipTwo 60%-ban készült el. A Virgin Galactic nem határozott meg határidőt az első fellövésre. Egyenlőre nem tekintik versenynek az első, magáncég által feljutatott űrturista ügyét. A biztonságra törekszenek, ha elégedettek az eszközök megbízhatóságával, akkor indulhatnak a rendszeres járatok, olvasható a Virgin Galactic honlapján. Nem is kell nagyon aggódniuk, vetélytársuk nem nagyon van.

Külön érdekesség, hogy Richard Branson hangsúlyozza, az űrhajó környezetbarát lesz. A Pratt and Whitney és a Virgin Fuel egy bioüzemanyag kidolgozásán fáradozik az űrhajót szállító WhiteKnightTwo számára.

Mostanra 200 leendő űrturista fizette ki jegyére a foglalót, ami 30 millió dollárt tesz ki. A teljes várható bevétel eddig 45 millió dollár. A 200 000 dolláros jegyért az ember eltölthet néhány percet a súlytalanság állapotában. A tervek szerint nem lesznek biztonsági övek, nem lesz nehéz és otromba szkafander ami az élményt rombolná.

Az űrhajón sok kis ablak található, ami az űrben lebegés érzését kívánja erősíteni. A súlytalanság állapota fokozatosan, kb. 40 másodperc alatt szűnik meg. Ennyi ideje lesz az utasoknak, hogy bekössék magukat a légkörbe lépés előtt.

Akinek van ennyi felesleges pénze, mindenképpen próbálja ki. Az űrugrás során már felfoghatóvá válik, hogy ez a bolygó milyen apró, hogy a légkörünk egy hihetetlen vékony, illékony hártya. Ez a tapasztalat már a Mercury program űrhajósaira is nagy hatással volt. Ha másért nem is, ezért biztos megéri.

(Fotók a Virgin Galactic oldalról)

Korábbi anyagunk:
X dij: Vérdij a földönkivüliekre?

Ajánlott link:
Virgin Galactic