A White Knight Two idén év elején száll fel másodszor. A szűzfelszállás múlt év végén, december 21-én történt. A kéttörzsű gép oldalkormányánál kisebb problémákat találtak, amelyeket a második repülés előtt módosítani kell.

A légitársaság-tulajdonos Richard Branson és Burt Rutan 2008 júliusában mutatták be a White Knight Two gépet, amely a sikeres, rövid űrrepülést végrehajtó SpaceShipOne továbbfejlesztett változatának hordozógépe lesz.

A project célja, hogy kifejlessze az első olyan megbízható, sokszor felhasználható magán űrrepülőgépet, amely viszonylag olcsón képes rövid űrugrásokat végrehajtani utasaival. A SpaceShipOne nevű gép 2004 szeptemberében már végzett ilyen repülést a Mojave sivatagban, sőt, mivel 14 napon belül meg tudta ismételni repülését, elnyerte a magán űrrepülés ösztönzésére kiírt Ansari X-Prize 10 millió dolláros díját.

A SpaceShipOne egy nagyobb hordozó repülőgépről, a White Knight-ról 14ezer méteres magasságban leválva indította be saját rakétáját és emelkedett 100 kilométer magasra.

A most kísérleti fázisban lévő White Knight Two a továbbfejlesztett űrugró gépnek lesz a hordozógépe.  Peter Siebold a White Knight Two tesztpilótája a decemberi nagy sebességű gurulópróba során, majd a december 21-én végrehajtott első repülésekor nem találta kielégítőnek a kéttörzsű gép oldalkormányának a hatásosságát, így azon módosításokat kell végrehajtani.

A következő felszállást a módosított rendszerrel ezév elejére tervezik. Az elképzelések szerint az első űrugrást 2010-ben hajtja végre a SpaceShipTwo, amely nyolc embert tud majd szállítani.

Korábbi anyagaink:
X-díj az első magán űrrepülőgép kétszeres sikeres űrugrásáért
Kettőszázezer dolláros jegy, súlytalan turisták
Richard Branson jővőre elvisz minket az űrbe

Ajánlott linkek:
A repülőgépet építő Scaled Composites honlapja
Képtár az első űrugrásról és a tesztekről
Az első “űr-légitársaság” honlapja